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L'hémattite se forme naturellement lorsque les roches et les minéraux contenant du fer réagissent avec l'oxygène de l'air pour former Oxyde de fer. L'oxyde peut être synthétisé par divers procédés. Dans la méthode la plus populaire, on fait réagir du sulfate de fer avec de l'hydroxyde de sodium pour produire de l'hydroxyde de fer. L'hydroxyde de fer est ensuite laissé réagir avec l'oxygène dans l'air, formant Oxyde de fer. Le composé peut également être produit par chauffage de sulfate de fer, d'oxyde de fer hydraté ou d'oxalate de fer.

Utilisations courantes et risques potentiels

Oxyde de fer a été associé à la fabrication du fer et de l'acier pour une grande partie de l'histoire humaine. L'âge du fer, qui a commencé en Egypte vers 4000 av. J.-C., a été la période de l'histoire de l'humanité où le fer a été utilisé pour les outils et les armes. L'approche générale pour affiner le fer et le fer à partir des minerais de fer, comme l'hématite, était de chauffer le minerai en présence de carbone. Le carbone retire l'oxygène du minerai, laissant le métal libre derrière. Au premier siècle avant notre ère en Chine, les premiers hauts fourneaux connus étaient en usage. Dans un haut fourneau, Oxyde de fer est réduit avec le carbone en utilisant un souffle d'air et de chaleur. L'oxygène de l'air réagit avec le carbone pour donner le monoxyde de carbone, qui réagit ensuite avec Oxyde de fer pour produire le métal de fer liquide et le dioxyde de carbone.

Au XVIIIe siècle, le procédé des hauts fourneaux a été développé afin que le fer puisse être commercialisé. Ce processus peut être tracé à la région autour de Coalbrookdale dans le Shropshire, en Angleterre, autour de l'année 1773 et aurait été un facteur dans l'initiation de la révolution industrielle. La méthode du haut fourneau est encore l'une des principales méthodes par lesquelles le fer métallique est raffiné à partir des minerais de fer.

Oxyde de fer est également l'un des pigments les plus anciens connus et a été utilisé à cette fin dans chaque civilisation majeure. Certains des pigments les plus connus fabriqués à partir d'Oxyde de fer ont été rouge indien, Pozzuoli terra, et rouge vénitien et ont été utilisés pour la couleur des glaçures en céramique et des peintures. Selon la formulation exacte utilisée, Oxyde de fer produit des couleurs allant du jaune à l'orange au rouge. Par exemple, l'oxyde hydraté produit un pigment allant du jaune au brun. Les pigments oxyde de fer ont été utilisés comme pigment pour le caoutchouc, le papier, le linoléum, le verre, et de nombreux types de peintures, y compris les peintures spécialisées utilisées sur la métallurgie et les coques de navires.

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